Varejo alimentar freia expansão física e foca em eficiência operacional

Setor supermercadista brasileiro redireciona investimentos para modelos de negócios mais enxutos e rentáveis após período de expansão agressiva.

O cenário do varejo alimentar no Brasil passa por uma transformação profunda em 2024. Grandes grupos do setor, como o GPA (Grupo Pão de Açúcar) e a rede St Marche, estão revisando seus planos de expansão física e desacelerando a abertura de novas unidades. A mudança de rota ocorre em um momento de pressão econômica, onde a manutenção de grandes estruturas físicas tornou-se um desafio financeiro diante da volatilidade do mercado interno e da necessidade de otimização de custos operacionais.

O impacto dos indicadores econômicos

Um dos principais fatores que explicam esse recuo estratégico é a manutenção da taxa Selic em patamares elevados. Com o custo do crédito mais caro, o financiamento para a construção de novas lojas e a reforma de pontos de venda antigos exige um retorno sobre o investimento muito mais rápido, o que nem sempre se concretiza no curto prazo. Segundo analistas de mercado, o endividamento das empresas e a necessidade de preservar o fluxo de caixa forçaram nomes como o Grupo Dia, que recentemente enfrentou um processo de reestruturação severo, a encerrar atividades em centenas de pontos deficitários para focar apenas em regiões com maior densidade populacional e poder de compra.

Mudança no comportamento do consumidor

Além das questões macroeconômicas, a forma como o brasileiro faz compras mudou drasticamente desde a pandemia de 2020. O crescimento do e-commerce alimentar e dos aplicativos de entrega rápida consolidou um hábito que dispensa a visita frequente aos estabelecimentos físicos. Para o St Marche, rede focada no público de alta renda, a estratégia agora passa por entender melhor a jornada do cliente, que alterna entre a loja de proximidade e o pedido digital. O foco deixou de ser a quantidade de metros quadrados inaugurados para se tornar a experiência do usuário e a agilidade logística, evitando a ociosidade de gôndolas em unidades muito amplas.

A busca por modelos mais eficientes

Especialistas do setor apontam que a tendência atual é o investimento nos chamados modelos de proximidade e no atacarejo, que operam com margens mais ajustadas, porém com volume de vendas superior e custos fixos reduzidos. O GPA, por exemplo, tem concentrado esforços na bandeira Minuto Pão de Açúcar, que ocupa espaços menores e exige menos funcionários por unidade. Essa transição reflete uma busca por eficiência operacional, onde cada metro quadrado deve gerar uma rentabilidade mínima garantida, sob pena de fechamento imediato da unidade caso as metas não sejam atingidas no primeiro biênio de operação.

Contexto

Historicamente, o sucesso de uma rede de supermercados no Brasil era medido pelo número total de lojas espalhadas pelo território nacional. Entre 2015 e 2021, houve uma corrida por capilaridade, muitas vezes ignorando a sobreposição de unidades de uma mesma marca em bairros vizinhos. No entanto, a inflação dos alimentos e o aumento dos custos de aluguel comercial e energia elétrica tornaram essa estrutura pesada demais para ser sustentada sem um crescimento real da renda das famílias na mesma proporção.

A crise enfrentada por gigantes do setor nos últimos 24 meses serviu de alerta para todo o mercado. A prioridade agora é o desalavancamento financeiro. Redes que antes anunciavam planos de abrir 20 a 30 lojas por ano agora trabalham com projeções mais modestas, priorizando a reforma de lojas existentes para o conceito premium ou a implementação de tecnologias de autoatendimento (self-checkout) para reduzir custos de pessoal e acelerar o fluxo de clientes.

O que esperar

Para os próximos anos, a expectativa é de que o setor continue em um processo de consolidação e seletividade. A abertura de novas unidades físicas não deve parar completamente, mas será precedida por estudos geofísicos e de dados muito mais rigorosos. O mercado deve observar um aumento nas parcerias com plataformas de tecnologia e a transformação de lojas físicas em pequenos centros de distribuição, os dark stores, visando atender a demanda digital com rapidez, sem necessariamente atrair o público para dentro do estabelecimento.

Por Diego Sousa | Jornalista – MTB 0005226/CE